Наступает осень, и ловля хвостатых странниц становится хорошей традицией. К тому же нынешняя гостья по всем расчетам должна была стать самой яркой за последнее десятилетие, обогнав по яркости комету C/2020 F3 (NEOWISE), блиставшую летом 2020 года.
Что за комета к нам пожаловала?
Комета C/2023 A3 Цзыцзыньшань-Атлас была открыта на снимках от 9 января 2023 года, сделанных в китайской обсерватории Цзыцзыньшань (англ. Tsuchinshan ‒ «Пурпурная гора»). А 22 февраля того же года полуметровый телескоп Южноафриканской обсерватории, работающий в рамках проекта ATLAS, получил фотографии объекта, который после вычисления его орбиты оказался идентичен небесному телу, уже открытому китайскими астрономами. Комета в итоге получила именное обозначение по названиям обеих обсерваторий.
Интересный факт, что комета C/2023 A3 по наиболее свежим оценкам обладает слабо-гиперболической орбитой (с эксцентриситетом чуть больше 1); это означает, что комета после пролёта около Солнца скорее всего навсегда покинет Солнечную систему. Впрочем, предсказать влияние пролёта кометы через внутреннюю Солнечную систему на её исходную орбиту довольно сложно.
В волнительном ожидании
Весь сентябрь российские любители астрономии любовались фотографиями из южного полушария, в котором комету C/2023 A3 Цзыцзыньшань-Атлас было видно перед максимальным сближением с Солнцем (перигелием). В этот же период все причастные планировали отпуска и горячо обсуждали прогнозы яркости кометы. После пролета рядом с солнцем комета появилась на небосводе северного полушария. Максимальное сближение кометы с Землей состоялось в ночь с 12 на 13 октября 2024 года. Эту и несколько последующих ночей комета была максимально яркой, а потом в течении недели она постепенно теряла свою яркость и шикарный хвост. Всю предшествующую этом событию неделю любители астрономии провели на прогностических погодных сайтах, внимательно наблюдая за движением облаков. Ситуация для московского региона выходила печальная. С запада на европейскую часть России наползал огромный облачный фронт, который мог лишить нас неба с 12 по 16 октября.
Многие смирились с этим печальным стечением обстоятельств, но несколько человек решили не ждать у моря погоды и отправиться туда, где небо есть. Среди них был и я. В отличие от прошлого года, теперь судьба разбросала нашу компанию по самым разным направлениям. Кто-то отправился на Кавказ, в Хабрас, кто-то поехал в сторону Мурома и Арзамаса, кто-то отправился под Оренбург, ну а я, в итоге, оказался в окрестностях Волгограда.
Большая авантюра или маленькое путешествие
Изначально мой план претерпел несколько метаморфоз, в сентябре я думал о побережье Азовского моря, потом в начале октября скорректировал направление на север Ростовской области, станицу Вёшенская. Но когда до отъезда оставалось два дня, стало ясно, что прогноз для Вёшенской портится слишком быстро. Я принял решение переместиться на восток от этой локации и снял номер в рабочем поселке Иловля, что близ Волгограда. Ради одной наблюдательной ночи отправиться за 900 км от дома? Что может пойти не так в этом плане, надежном как швейцарские часы? Но кто-то наверху, в небесной канцелярии (как и год назад, когда я ездил ловить комету Нишимура) чмокнул меня в маковку и шепнул: «Дерзай, Вовчик! У тебя все получится!» И следуя этому зову, я уехал в не пойми куда, в совершенно незнакомые мне места, с минимальным анализом местности моих будущих наблюдений. По итогу все и в самом деле получилось!
Но давайте по порядку. Доехав до Иловли и переночевав в придорожном мотеле со звучным названием «Ковчег», я начал подготовку к старту на точку наблюдений. Примерно в 15:00 я отправился еще дальше на восток, в направлении города Камышин. Где то в часе пути от мотеля находится Каменно-Бродский Свято-Троицкий мужской монастырь. Он примечателен тем, что находится среди меловых гор, поднявшись на которые можно оказаться на возвышенности с идеально ровным горизонтом и минимальной засветкой.
Прибыв на место, я утеплился и пошел пешком на разведку. При этом я явно переоценил свои силы: время 17:00 и я, даже с колесной тележкой (предусмотрительно взятой мной в дорогу) буду тащить наверх ящики с оборудованием до ночи. А на закате нужно уже разложиться, настроиться и быть готовым снимать, поскольку времени будет максимум час. В итоге я, вспомнив все свои джиперские навыки влез на гору на машине. До сих пор немного стыдно, перед братьями монастыря, поскольку я фактически проехал через их задний двор. Как я на своей пузотёрке вкатился почти на 100 метров вверх и нигде по пути не оставил картер вместе с защитой для меня до сих пор загадка. Но оборудование установлено и настроено, и я внимательно смотрю на западный горизонт.
И вот в начале седьмого вечера я уже вижу глазами туманное пятнышко! И хвост! Чем темнее небо, тем пятнышко с хвостом ярче и чётче! Восторг! Я не видел комету глазами с 1997 года (старшее поколение, кто помнит комету Хэйла-Боппа?). Ну и фототехника тоже не подвела, и это несмотря на сильный порывистый ветер.
Пусть комета и не дотянула до самых оптимистичных прогнозов (при этом все равно сохранив звание ярчайшей за 10 лет). Пусть фотки у меня получились среднего качества (до профи мне естественно далеко). Все равно, назад я возвращался с чувством близким к эйфории! Я увидел комету глазами! Мой многозвенный план-капкан нигде не пошел прахом! Как все-таки немного нужно человеку для счастья. Тем веселее было вернуться в валящий в Москве мокрый снег. Контраст, однако!
Вместо послесловия. Заметки о дороге
Что интересного могу сказать про Волгоградскую область и трассу Р-22 Каспий:
- В Волгоградской области мобильный интернет есть далеко не везде. Много участков, где даже мобильная связь не ловит.
- Трасса Р-22 Каспий по большей части двухполосная, что вроде бы хуже, чем на той же М-4. Однако с другой стороны тут кратно меньше машинопоток (возможно тут играет роль, что на дворе – осень). За 900 километров у меня было от силы три-пять эпизодов, когда я висел за большегрузом более пяти минут.
- Вдоль трассы Р-22 Каспий даже в середине октября продают арбузы (в Тамбовской области — картошку). Правда видно, что точки доживают свои последние дни. Много где торговля уже свернута.
- Вдоль трассы Р-22 Каспий очень мало заправок крупных сетей. Насчитал, штук 5 или 6 брендовых заправок полностью построенных, но ещё не открытых. В основном АЗС какие-то местные. Под час встречаются такие заведения, что кажется, что ты опять попал в 90-е годы.
Помню одну заправку Лукойл в Волгоградской области. Там не то, что в 90-е попал, а будто в другое измерение, в 60-е годы. Полнейший Твин Пикс какой-то.