Базы данных дип-скай объектов обычно включают их краткие описания, предложенные еще Дж. Дрейером в его «Новом Общем каталоге» (NGC), который был издан в 1888 г. Эти описания замечательны по компактности своего информационного содержания, однако, поначалу могут неколько отпугивать неискушенного наблюдателя. Расшифровка комментариев Дрейера приведена в этой статье.
К примеру, для шарового скопления М3 в Гончих Псах Дрейер предложил следующее описание: GCL,EB,VL,VSMBM,*11
Это трактуется как «шаровое скопление, крайне яркое, очень большое, гораздо более яркое к центру, состоит из звезд 11m«. Согласитесь, довольно неплохое описание для 19 букв.
Галактика NGC 2863 в созвездии Гидры описана так: CF,S,E,BET2*12,16,
что означает «достаточно слабая, маленькая, удлиненная, между двумя звездами 12m и 16m«. Как же научиться читать эти «шифровки»?
Яркость и размер
Описание обычно начинается с оценки яркости объекта и его размера. Дрейер для этого использовал шкалу Джона Гершеля, которая современному наблюдателю может показаться довольно запутанной. Как, к примеру, понять, является ли «вполне слабый» объект более ярким или более тусклым по сравнению со «слабым». Другим источником замешательства может являться то, что астрономы 19-го века называли яркие звезды «большими», а тусклые – «маленькими». По этой причине иногда непонятно к чему относится описание – к размеру или к яркости.
Градации размера и яркости:
| Яркость | Размер | ||
| EF | крайне слабый | ES | крайне маленький |
| VF | очень слабый | VS | очень маленький |
| F | слабый | S | маленький |
| CF | достаточно слабый | CS | достаточно маленький |
| PF | скорее слабый | PS | скорее маленький |
| PB | скорее яркий | PL | скорее большой |
| CB | достаточно яркий | CL | достаточно большой |
| B | яркий | L | большой |
| VB | очень яркий | VL | очень большой |
| EB | крайне яркий | EL | крайне большой |
Форма
Затем обычно описывается общая форма объекта. Она варьируется от «округлой» до «крайне вытянутой» следующим образом:
| Код | Форма |
| R | округлая |
| VLE | немного овальная |
| E | эллиптическая или овальная |
| CE | достаточно вытянутая |
| PME | вытянутая в значительной степени |
| ME | весьма вытянутая |
| VME | очень вытянутая |
| EE | крайне вытянутая |
Степень и норма конденсации
Более запутанной частью является группа букв, обозначающая то, что Гершель назвал «степенью и нормой конденсации». Простой пример – GMB – значит «постепенно более яркий к центру». Взглянув в описание NGC 4725, галактики в Волосах Вероники, мы находим вообще нечто ужасное: VSVMBMEBN! Однако и это может быть легко расшифровано как «резкое нарастание яркости к центру, с чрезвычайно ярким ядром».
Ниже приводится таблица с расшифровкой всех кодов на английском и русских языках.
| Код | Английская расшифровка | Русский перевод |
| ab | about | около |
| alm | almost | почти, едва не |
| am | among | между, посреди |
| annul | annular or ring nebula | кольцевая туманность |
| att | attached | присоединенное |
| b | brighter | ярче |
| bet | between | между |
| biN | binuclear | двухядерное |
| bn | brightest to n side | наиболее яркое к северу |
| bs | brightest to s side | наиболее яркое к югу |
| B | bright | яркое |
| c | considerably | гораздо, значительно |
| co | coarse, coarsely | грубое, грубо |
| com | cometic (cometary form) | похожее на комету |
| comp | companion | спутник |
| conn | connected | соединенное |
| cont | in contact | в контакте |
| C | compressed | сжатое |
| Cl | cluster | скопление |
| d | diameter | диаметр |
| def | defined | определенное |
| diff | diffused | диффузное |
| diffic | difficult | сложное |
| dist | distance, or distant | расстояние, удаленное |
| D | double | двойное |
| e | extremely, excessively | исключительно |
| ee | most extremely | чрезвычайно |
| er | easily resolvable | легко разрешимо |
| exc | excentric | находящееся в центре |
| E | extended | протяженное |
| f | following (eastward) | последующее |
| F | faint | тусклый, слабый |
| g | gradually | постепенно |
| glob. | globular | шаровое |
| gr | group | группа |
| i | irregular | неправильное |
| iF | irregular figure | неправильная форма |
| inv | involved, involving | включает, включающее |
| l | little (adv.); long (adj.) | маленькое; длинное |
| L | large | большое |
| m | much | более, в большей степени |
| m | magnitude | величина (зв. величина) |
| M | middle, or in the middle | центр, в центре |
| n | north | север |
| neb | nebula | туманность |
| nebs | nebulous | туманное |
| neby | nebulosity | туманность, расплывчатость |
| ns | north-south | с севера на юг |
| nr | near | около |
| N | nucleus, or to a nucleus | ядро, к ядру |
| p | preceding (westward) | предшествующее |
| pf | preceding-following | предшествующее-последующее |
| p | pretty (adv., before F. B. L, S) | прелестное, в большой степени |
| pm | pretty much | очень, почти совсем |
| ps | pretty suddenly | почти внезапно |
| plan | planetary nebula (same as PN) | планетарная туманность |
| prob | probably | возможно |
| P | poor (sparse) in stars | бедное звездами |
| PN | planetary nebula | планетарная туманность |
| r | resolvable (mottled, not resolved) | разрешимое (зернистое, не разрешившееся) |
| rr | partially resolved, some stars seen | частично разрешимо, видные некоторые звезды |
| rrr | well resolved, clearly consisting of stars | полностью разрешимо на отдельный звезды |
| R | round | круглое |
| RR | exactly round | совершенно круглое |
| Ri | rich in stars | богато звездами |
| s | suddenly (abruptly) | внезапно |
| s | south | юг |
| sc | scattered | рассеянное |
| sev | several | несколько |
| st | stars (pl.) | звезды |
| st 9… | stars of 9th magnitude and fainter | звезды 9m и слабее |
| st 9…13 | stars of mag. 9 to 13 | звезды от 9 до 13m |
| stell | stellar, pointlike | звездообразное, точечное |
| susp | suspected | заподозрено |
| S | small in angular size | маленькое по угловому размеру |
| S* | small (faint) star | небольшая (тусклая) звезда |
| trap | trapezium | трапеция |
| triangl | triangle, forms a triangle with | треугольник, образ. треугольник с |
| triN | trinuclear | трехядерное |
| v | very | очень |
| vv | very | очень (сто пудов) |
| var | variable | переменное |
| * | a single star | одиночная звезда |
| *10 | a star of 10th magnitude | звезда 10m |
| *7-8 | star of mag. 7 or 8 | звезда 7 или 8m |
| ** | double star (same as D*) | двойная звезда |
| *** | triple star | тройная звезда |
| ! | remarkable | запоминающееся |
| !! | very much so | очень красивое |
| !!! | a magnificent object | великолепный объект |
